Κάποτε, στις αρχές της δεκαετίας του 2010, στο YouTube εμφανίστηκαν τρία σκοτεινά, ατμοσφαιρικά κομμάτια χωρίς πρόσωπο, χωρίς όνομα, χωρίς ταυτότητα. Έφεραν μόνο μια λέξη: The Weeknd. Κανείς δεν ήξερε ποιος κρυβόταν πίσω τους. Δεν υπήρχε φωτογραφία, δεν υπήρχε βιογραφία. Μόνο φωνή και μουσική.
Αυτή η μυστικότητα ήταν το πρώτο κεφάλαιο μιας ιστορίας που έμελλε να αλλάξει την ποπ μουσική της δεκαετίας.
Το ξεκίνημα της ανωνυμίας
Ο Αμπέλ Τεσφαγέι, γιος Αιθιόπων μεταναστών στον Καναδά, μεγάλωσε στο Τορόντο. Η νεανική του ζωή δεν ήταν εύκολη: εγκατάλειψη του σχολείου, αποξένωση, αναζήτηση ταυτότητας. Μέσα από αυτό το σκοτάδι, γεννήθηκε η μουσική του. Με τους πρώτους του συνεργάτες, ανέβασε online τα “House of Balloons”, “Thursday” και “Echoes of Silence” – τρεις κασέτες που ένωσαν το R&B με ηλεκτρονικά beats και indie μελαγχολία.
Ο κόσμος άκουσε κάτι εντελώς νέο: ιστορίες γεμάτες ηδονή και απώλεια, τραγουδισμένες με μια φωνή που έμοιαζε να αιωρείται ανάμεσα σε όνειρο και εφιάλτη.
Από το υπόγειο στα φώτα
Η φήμη εξαπλώθηκε. Ο Drake ήταν από τους πρώτους που αναγνώρισαν το ταλέντο του και τον σύστησε στο ευρύτερο κοινό. Πολύ γρήγορα, οι Khirki έπαψαν να είναι μυστήριο – και ο The Weeknd έγινε το νέο πρόσωπο της σύγχρονης μουσικής.
Με το πρώτο του επίσημο άλμπουμ, το “Kiss Land” (2013), ακολούθησαν τα φώτα της δημοσιότητας. Αλλά η πραγματική έκρηξη ήρθε το 2015 με το “Beauty Behind the Madness” και το single “Can’t Feel My Face”, ένα τραγούδι που έφερε την αισθητική του Michael Jackson στον 21ο αιώνα. Ο Weeknd δεν ήταν πια ένα πείραμα – ήταν παγκόσμιο pop φαινόμενο.
Η δημιουργία ενός alter ego
Το ιδιαίτερο με τον Weeknd δεν είναι μόνο η μουσική του, αλλά και το πώς παρουσιάζει τον εαυτό του. Στα βίντεο, στις εμφανίσεις, ακόμη και στους ίδιους τους δίσκους, χτίζει έναν κινηματογραφικό χαρακτήρα. Στο “After Hours” (2020), εμφανίζεται με κόκκινο σακάκι, τραυματισμένο πρόσωπο, αίμα και μάσκες – μια συνεχή αφήγηση που ακολουθούσε από βίντεο σε βίντεο, σαν ταινία σε επεισόδια.
Η ποπ για εκείνον δεν είναι μόνο μουσική· είναι αφήγηση, είναι εικόνα, είναι performance.
Ο άνθρωπος πίσω από το φαινόμενο
Πίσω από τη λάμψη, ο The Weeknd παραμένει μια φιγούρα γεμάτη αντιθέσεις. Από τη μια, ανοιχτά μιλάει για το παρελθόν του, τις εξαρτήσεις και τα σκοτεινά χρόνια· από την άλλη, χτίζει ένα brand που ξεπερνά τα όρια της μουσικής. Συνεργασίες με Dior, HBO σειρές, το Super Bowl Halftime Show του 2021 που έμεινε στην ιστορία: όλα δείχνουν έναν καλλιτέχνη που ξέρει πώς να ελέγχει την εικόνα του.
Από το Τορόντο στον κόσμο
Σήμερα, ο The Weeknd είναι από τους πιο επιτυχημένους καλλιτέχνες στον πλανήτη. Έχει σπάσει ρεκόρ στο Spotify, έχει κάνει στάδια να τραγουδούν μαζί του, έχει ορίσει ένα νέο πρότυπο για το πώς μπορεί να ακούγεται η pop – σκοτεινή αλλά πιασάρικη, προσωπική αλλά ταυτόχρονα οικουμενική.
Η ιστορία του είναι η ιστορία ενός παιδιού που άφησε το σχολείο και πήγε να κυνηγήσει κάτι αβέβαιο. Και μέσα από το σκοτάδι του δημιούργησε μια γλώσσα που μιλάει σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Ο The Weeknd δεν είναι απλώς καλλιτέχνης. Είναι φαινόμενο – γιατί κατάφερε να πάρει το προσωπικό του ταξίδι και να το μετατρέψει σε παγκόσμια εμπειρία.
